En el ámbito del deporte profesional, las diferencias salariales entre íconos mundiales pueden ser exorbitantes. Lionel Messi no escapa de esa realidad ni tampoco LeBron James.
Ambos atletas escalan la élite del deporte y son considerados leyendas en sus respectivas disciplinas; sin embargo, sus ingresos anuales representan realidades muy distintas. Mientras el rosarino encabeza la lista de los futbolistas mejor pagados de la Major League Soccer (MLS) con un sueldo anual de 20,4 millones de dólares, el alero de los Angeles Lakers tiene un contrato que le garantiza más de 50 millones de dólares por temporada, esto sin sumar sus ingresos publicitarios, derechos de imagen y negocios personales.
Tanto Lionel Messi como LeBron James gozan de una fortuna que trasciende lo astronómico. El astro argentino recibe un sueldo que únicamente representa una parte de sus ganancias. Si se le añaden sus acuerdos con marcas, convenios de imagen y patrocinios a nivel global, sus beneficios totales exceden los 135 millones de dólares anuales.
Messi y LeBron James se mantienen en el radar mundial
Desde la llegada de Messi a suelo estadounidense en julio de 2023, la MLS registró un crecimiento récord de asistencia a los estadios. La liga superó los 10,9 millones de asistentes, con un promedio de 22?111 espectadores por partido, un aumento del 5% respecto a 2022. Posteriormente, el promedio de asistencia de los fanáticos del Inter Miami aumentó de 12?637 a 17?698, un salto del 40?% tras su fichaje. Sin duda, el «efecto Messi» ha servido muy bien.
Por otro lado, LeBron James sigue siendo el jugador mejor pagado de la NBA y ocupa el sexto lugar en la lista de los atletas con mayor remuneración en 2025. Según Forbes, sus ingresos estimados alcanzan los 133,8 millones de dólares.
Además de su contrato multimillonario, LeBron mantiene vínculos asociativos con marcas como Nike, PepsiCo y Beats, así como también es socio del Liverpool, Boston Red Sox y Pittsburgh Penguins. Lionel Messi y LeBron James, dos gigantes del deporte que, además de su talento tanto dentro como fuera de las canchas, gestionan un efecto comercial y económico que va más allá de sus respectivas disciplinas.
